Pianta erbacea alta (5)10-30 (35) cm.
Foglie inferiori generalmente piuttosto corte, disposte a rosetta. 
Infiorescenza lassa, formata da 2-7 fiori. Brattee larghe, ottuse, uguali o più lunghe dell’ovario, di colore verde-giallastro. Sepali anch’essi di colore verde-giallastro, i laterali opposti o leggermente curvati in avanti, con apice ottuso, il mediano nettamente curvato in avanti, con apice arrotondato. Petali lunghi circa la metà fino a 2/3 rispetto ai sepali, stretti, oblunghi, con margini più o meno ondulati e con l’apice ottuso o troncato, di colore giallastro o verdastro. Labello grossolanamente ovato, concavo alla base, leggermente convesso al centro, piano o leggermente concavo sui margini, trilobo, con lobo mediano più lungo e leggermente bilobato; la superficie è vellutata, di colore bruno chiaro o bruno scuro al centro, con un largo margine glabro di colore giallo vivo; il disegno è piuttosto ampio, bilobato, talvolta a forma di farfalla, da grigiastro a bluastro, talvolta marezzato. Colonna corta, con apice ottuso. La varietà minor(Todaro) Gussone [ =O. lutea subsp. minor(Todaro) O. et E. Danesch; O. luteasubsp. murbeckii Soó;O. sicula Tineo; O. galilaea Fleischmann et Bornmann] ha fiori più piccoli, con la colorazione brunastra del labello che si prolunga e si biforca verso l’apice. Nella varietà melena (Renz) E. Nelson [= O. luteasubsp. melena Renz] il labello è interamente brunastro, ad eccezione dello specchio e di un ridottissimo margine giallo.