Le orchidee in natura sono quasi cosmopolite, pur essendo maggiormente rappresentate nelle zone tropicali o sub-tropicali di Asia, America centrale e Sudamerica; solo il 15% di esse cresce spontaneamente nelle zone temperate e fredde. La maggior parte delle specie tropicali cresce sui tronchi degli alberi o sulle rocce, pertanto sono dotate di radici aeree in grado di assorbire, dall'acqua presente nell'ambiente, le sostanze necessarie alla loro sopravvivenza.

La famiglia è rappresentata da oltre 20.000 specie, riunite in circa 800 generi, solo in Italia ne sono presenti oltre 100. La collezione dell'Orto Botanico della Tuscia occupa una superficie di circa 25 m², prevalentemente collocata tra l'area del bosco di caducifoglie, in cui in parte è inclusa, e l'adiacente scarpatella inerbita con affioramento di travertino, al limitare del Palmeto.  Essa ospita 23 specie, appartenenti a 8 generi, ed è stata realizzata in collaborazione con la Banca del Germoplasma della Tuscia e la sezione “Etruria meridionale” dell’associazione GIROS (Gruppo Italiano per la Ricerca sulle Orchidee Spontanee).  

Le diverse condizioni ecologiche hanno consentito la coltivazione sia di specie che prediligono ambienti ombreggiati quali Dactylorhiza maculata (L.) Soó, Cephalanthera longifolia (L.) Fritsch, Platanthera chlorantha (Custer) Rchb., Orchis mascula L. e Orchis purpurea Huds., sia di specie legate alle praterie su suolo calcareo come Anacamptis pyramidalis (L.) Rich.,  A. papilionacea (L.) R.M. Bateman, Pridgeon & M.W. Chase, A. morio (L.) R.M. Bateman, Pridgeon & M.W. Chasee e diverse specie appartenenti ai generi Orchis L., Serapias L. ed Ophrys L..

Alcune specie sono presenti naturalmente all'interno dell’Orto quali Ophrys sphegodes Miller subsp. passionis (Sennen) Sanz & Nuet, particolarmente abbondante, O. bertolonii Moretti subsp. bertolonii ed il loro ibrido spontaneo O. × grottagliensis P. & C. Delforge in prossimità dell'ingresso; uno specifico ambiente umido di coltivazione è stato predisposto, infine, per ospitare alcuni esemplari di Anacamptis palustris (Jacq.) R.M. Bateman, Pridgeon & M.W. Chase, gravemente minacciata nel Lazio, e A. laxiflora (Lam.) R.M.Bateman, Pridgeon & M.W.Chase.

Esemplari di specie esotiche sono infine presenti nella serra tropicale, come le epifite Angraecum longicalcar (Bosser) Senghas e alcuni ibridi appartenenti al genere Phalaenopsis Blume.

  Orchids collection

Orchids in nature are almost cosmopolitan, although they are mostly represented in the tropical or sub-tropical areas of Asia, Central America and South America; only 15% of them grow spontaneously in temperate and cold areas. Most tropical species grow on tree trunks or on rocks, meaning that they have aerial roots capable of absorbing the necessary substances for their survival.

The family is represented by over 20,000 species, belonging to about 800 genera, of which 100 are present in Italy. The collection of the Botanical Garden occupies an area of ​​about 25 m², mainly located between the deciduous forest area in which it is partly included, and the adjacent grassy escarpment with travertine outcrop on the edge of the Palm collection. It consists of 23 species, belonging to 8 genera, and it was created in collaboration with the Germplasm Bank of Tuscia and the "Southern Etruria" section of the GIROS association (Italian Group for Research on Spontaneous Orchids).

The different ecological conditions of the area have allowed the cultivation of both species that favour shady environments, such as Dactylorhiza maculata (L.) Soó, Cephalanthera longifolia (L.) Fritsch, Platanthera chlorantha (Custer) Rchb., Orchis mascula L. and Orchis purpurea Huds., and  species related to the grasslands on calcareous soils such as Anacamptis pyramidalis (L.) Rich., A. papilionacea (L.) R.M. Bateman, Pridgeon & M.W. Chase, A. morio (L.) R.M. Bateman, Pridgeon & M.W. Chasee and several species of Orchis L., Serapias L. and Ophrys L..

Some species are naturally present inside the garden, such as Ophrys sphegodes Miller subsp. passionis (Sennen) Sanz & Nuet, which is particularly abundant, O. bertolonii Moretti subsp. bertolonii and their spontaneous hybrid O. × grottagliensis P. & C. Delforge, growing near the entrance. Finally, a specific humid cultivation environment was set up for the growth of some Anacamptis palustris (Jacq.) R.M. Bateman, Pridgeon & M.W. Chase specimens, which is seriously threatened in Lazio, and of A. laxiflora (Lam.) R.M.Bateman, Pridgeon & M.W.Chase.

Finally, specimens of exotic species are present in the tropical greenhouse, such as the epiphytes Angraecum longicalcar (Bosser) Senghas and some hybrids of Phalaenopsis Blume.