Il vilucchio marittimo, o cavolo di mare, è una pianta erbacea perenne che precede la formazione delle prime dune, con fusti prostrati e striscianti spesso ricoperti dalla sabbia portata dal vento ed eretti solo verso l’apice. La pianta è provvista di un lungo rizoma stolonifero immerso nella sabbia per ricercare tracce di umidità. Le foglie reniformi, di colore verde scuro con sfumature bluastre, possiedono parti carnose che consentono di accumulare riserve d'acqua. I fiori sono effimeri (durano un solo giorno) ed hanno una corolla imbutiforme di colore rosa.