DIMENSIONE E PORTAMENTO 
Le dimensioni sono influenzate dall’ambiente: al nord come pianta annuale non supera i 2 m, al sud raggiunge i 6-7 m. Può avere sia aspetto arbustivo che di alberello ed essere presente fino a 300 m di altitudine. Ha fusto diritto e regolare, verde-rossastro, con costolature trasversali, non ramificato alla base, chioma contenuta. 
FOGLIE, GEMME E RAMETTI
Le foglie, di colore verde-intenso, raggiungono notevoli dimensioni (oltre 30 cm); sono semplici, con lamina palmata, o palmato-lobata. Il margine è dentato e la nervatura palminervia marcata. Il picciolo, rossastro, è lungo diversi cm e si inserisce su rametti, pruinosi all’apice, di colore chiaro.
STRUTTURE RIPRODUTTIVE
Pianta monoica con fiori maschili che si riuniscono nella parte basale dell’infiorescenza, che è costituita da una tipica pannocchia rossa. I fiori femminili si trovano nella parte terminale dell’infiorescenza. La fioritura origina frutti rappresentati da capsule costituite da 3 valve spinose. Il loro diametro è di circa 1,5-2 cm, alla maturazione sono brunastre e si schiudono (deiscenti) liberando 3 semi di 1 cm, striati e lucidi.