Il nome del genere deriva dal greco glykýs= dolce e rhíza = radice, quindi radice dolce; mentre il nome della specie è in riferimento al frutto, un legume rivestito di setole. In Italia è presente solo nella regioni meridionali della Puglia e della Basilicata, dove è comunque molto rara, mentre più ampia è la sua distribuzione fuori dall'Italia. È coltivata per le radici, così come avviene per la liquirizia comune (Glycyrrhiza glabra L.), usate nella preparazione della liquirizia e per le proprietà lassative ed emollienti.