Pianta erbacea perenne con corto rizoma. Foglie esclusivamente basali, ovali o ellittiche, per lo più ottuse all’apice. Infiorescenza cilindrica a spiga, fiori ermafroditi piccoli, di colore verde-giallo ruggine, con 4 stami sporgenti di color porpora. Frutto: capsula ovale allungata (pissidio), contenente 4-25 piccoli semi neri.

Foglie, steli e frutti, ricchi di luteolina e tannini, vengono macerati, decotti a 90°C per 1 h, poi filtrati; i tessuti, precedentemente mordenzati, posti a sobbollire nel bagno di colore, si tingono di una tinta giallo-marrone.